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正常肝脏的脂肪含量很低，因为肝脏能将脂肪与磷酸及胆碱结合，转变成磷脂，转运到体内其他部位。肝功能减弱时，肝脏转变脂肪为磷脂的能力随之减弱，脂肪不能转移，便在肝脏内积聚，称为脂肪肝。脂肪积聚过多时，更可能发展为肝硬化。

日本学者Aniya等人通过研究红曲对小鼠肝中毒的影响，发现红曲制剂能够保护肝脏免受乙酰氨基酚引起的损伤，其原因是红曲发酵物能清除体内的自由基和活性氧代谢物，抑制了因乙酰氨基酚引起的自由基和活性氧代谢物对肝脏的损害。少量脂多糖（LPS）和半乳糖（GaIN）结合后会形成更多的活性氧化物，Aniya等研究人员给小鼠注射半乳糖或半乳糖-脂多糖后发现血清中天门冬氨酸氨基转移酶（AST）和谷胱甘肽转移酶（GSHS型转移酶）活性显著增加，而用红曲发酵液处理后则受到抑制。

2007年，Jun-ichi Yamashiro用添加大蒜发酵后得到的红曲中的Dimerumic acid对老鼠肝脏做实验，发现1μM的Dimerumic acid就可以极大提高GSH/GSSG的比例。同时，100μM的Dimerumic acid就可以抑制乳酸脱氢酶的生成，以及叔丁基过氧化氢（t-BHP）引起的脂质过氧化也被抑制，表现出了很好的保肝效果。

另有一篇研究则指出，以0.2~0.8g的红曲喂食高胆固醇血症之兔子，可减缓动脉粥样硬化形成，亦可改善肝脏硬化与肝肿大。

红曲保护肝脏的机制可能是：

（1）通过降低胆固醇和脂肪，预防脂肪肝和肝炎，保护肝细胞功能。

（2）红曲代谢物通过清除体内的自由基和活性氧化物，抑制其对肝脏的损害。

（3）红曲代谢物Dimerumic acid抑制脂质过氧化，起到保肝效果。

参考文献

［ 1］甘锋编著《红曲物语》，中国中医药出版社， 2012年 71-72

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